Zdaniem Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości książki elektroniczne nie są towarem, lecz usługami. Dlatego nie można stosować na nie obniżonych stawek VAT. 

ETS zajął się kwestią e-booków w związku z działaniami Francji i Luksemburga, które z początkiem 2012 roku zrównały stawki VAT książek drukowanych i elektronicznych, co spowodowało obniżenie cen tych drugich. Przeciw finansowej "samowoli" zaprotestowała Komisja Europejska, która skierowała skargę do Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości. ETS przyznał rację Komisji uznając, że sprzedaż e-booków do de facto nie handel towarem, lecz dostarczaniem odbiorcy elektronicznej usługi.

Kwestia VAT-u na e-książki od lat jest powodem protestów wydawców, którzy nie ponosząc kosztów papieru i druku chcieliby móc oferować e-booki w cenach niższych niż klasyczne książki. Różnica w VAT zgodnie z polską ustawą o podatku od towarów i usług wynosi tu jednak aż 18% (e-booki obłożone są 23% VAT, a książki 5%). Wyrok ETS oznacza, że Francja i Luksemburg będą musiały na powrót objąć e-booki wyższą stawką VAT, zaś niepodporządkowanie się tej decyzji grozić będzie karami finansowymi.

Wyrok został skomentowany przez europejskie organizacje reprezentujące sektor książki, w tym Polską Izbę Książki, które skierowały list otwarty do przewodniczącego Parlamentu Europejskiego, przewodniczącego Komisji Europejskiej i przewodniczącego Rady Europejskiej. "Wyrażamy w nim głębokie przekonanie, że wartość książki nie zależy od jej formatu i sposobu, w jaki udostępniana jest czytelnikom. Nalegamy, aby Komisja Europejska szybko dostosowała prawo do postępu technologicznego oraz zlikwidowała utrudnienia dla rozwoju rynku e-booków. Działania te doskonale wpisałyby się do jej Programu Prac, w którym możemy przeczytać: "Przeszkody dla cyfryzacji są barierami dla miejsc pracy, dobrobytu i rozwoju" - piszą sygnatariusze.