Aleksander Gierymski niewątpliwie wyprzedził swój czas. Za życia nazywany „malarzem dla malarzy” mierzył się z brakiem zrozumienia u publiczności i krytyków, których określał "durniami" i "estetycznie artystycznymi kanaliami". Twórca nieustannie zabiegał o uznanie i środki do życia, nigdy się nie ożenił, za to przez wiele lat bez wzajemności kochał się w Helenie Modrzejewskiej.

„W altanie” pokazuje fascynację malarza światłem i kolorem, jest też odpowiedzią na zarzut, że potrafi malować tylko życie najuboższych. Gierymski (1850-1901) był skrajnym perfekcjonistą. Pierwsza wersja obrazu „W altanie” (zniszczona przez malarza) powstawała pięć lat i poprzedziły ją setki szkiców, z których część jest uważana za samodzielne dzieła malarskie.

Obrazy Aleksandra Gierymskiego można oglądać między innymi w Cyfrowym Muzeum Narodowym w Warszawie i Muzeum Narodowym w Krakowie.